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Interview
de Martin Bouchard, Président de Copernic
Dirigée par Martin Bouchard, la société
Copernic.com est aujourd'hui l'un des leaders mondiaux
dans le domaine des logiciels métamoteurs.
La société connaît un chiffre
d'affaires en forte croissance et, chose plutôt
rare dans l'industrie et sur l'Internet, réalise
des profits. L'entreprise compte une quarantaine d'employés
dont une large part travaillent en recherche et développement
en matière d'extraction et de traitement de
l'information électronique. Par ailleurs, l'entreprise
a aussi tissé des liens avec des partenaires
stratégiques tels Mitsubishi, NEC, Compaq,
RealNetworks et 3COM.
Martin Bouchard a très tôt pris la décision
d'offrir une version gratuite de son logiciel. Le
produit compte actuellement 500 000 nouveaux adeptes
par mois, s'ajoutant aux 6,5 millions d'utilisateurs
actuels répartis à travers la planète.
Martin Bouchard voit plus loin encore, puisqu'une
application spécialisée dans le commerce
électronique est venu depuis peu rejoindre
son produit vedette sur le marché. Un logiciel
de résumé de textes et d'extraction
de concepts clés s'ajoute également
à la gamme de produits offerts par l'entreprise.
Et ce n'est pas tout, car Martin Bouchard oriente
également Copernic.com vers le commerce interentreprises,
avec CopernicServer et d'autres technologies de pointe
liées à l'aggrégation, à
l'extraction et au traitement de l'information électronique.
M. Martin Bouchard, pouvez-vous
vous présenter en quelques mots ?
J'ai 27 ans et je suis originaire du Québec
(Canada). Je compte 15 ans d'expérience en
informatique, m'intéressant principalement
à la programmation et à tout ce qui
touche les télécommunications. Avant
de mettre sur pied Copernic.com avec mon frère,
Éric, j'ai été tout à
la fois programmeur, entrepreneur, conseiller-vendeur
en logiciels et équipement informatique et
même formateur.
Sitôt mes études terminées, au
lieu de me chercher un emploi, j'ai démarré
avec un ami une entreprise de services informatiques
axée sur les télécommunications
et la téléphonie interactive. Environ
un an plus tard, je décidais de réaliser
mon rêve de mettre sur pied une entreprise de
logiciels pouvant atteindre une envergure internationale.
En effet, dès 1994, je pressentais l'ère
de l'Internet et des agents intelligents et entrevoyais
une foule d'applications pour les particuliers et
les entreprises. Étant un autodidacte-né,
je m'étais alors documenté à
fond pour maîtriser les technologies sous-jacentes
à l'Internet, croyant fermement à l'immense
potentiel de ce réseau d'échange et
de stockage d'informations dont la popularité
n'était qu'à ses débuts.
Ainsi, après avoir convaincu mes proches d'investir
dans mon ambitieux projet, je me suis aussitôt
mis à la tâche de recruter une première
cuvée de programmeurs talentueux, afin de pouvoir
développer le premier produit de l'entreprise
et le commercialiser dans les plus brefs délais.
Après un peu plus d'un an, la première
version du logiciel Copernic était lancée
pour atteindre le succès que l'on connaît
aujourd'hui et mettre rapidement l'entreprise sur
la voie de la rentabilité. Ce logiciel a donc
permis, comme prévu, d'établir la notoriété
de l'entreprise, de préparer la voie au développement
et à la mise en route d'autres produits et
à établir un puissant réseau
de contacts tant avec les milieux financiers qu'avec
des entreprises de réputation internationale.
Quelles sont les différentes
versions du produit disponibles et leurs différences
? Que permettent-elles de faire ?
Il y a 3 versions de notre produit vedette. Copernic
2000, Copernic 2000 Plus et Copernic 2000 Pro. Je
vous conseille d'aller visiter une section
spéciale de notre site Web, qui,
je crois, dresse un portrait très complet des
différences entre nos produits.
Quels sont les "plus" de
Copernic par rapport à ses concurrents ?
Voici quelques-uns de nos avantages concurrentiels
:
-
Version gratuite très complète;
-
Nous avons un logiciel stable et une technologie
éprouvée (plus de 6,7 millions d'utilisateurs
dans le monde);
-
Une simplicité d'utilisation, malgré
la puissance, et une interface intuitive;
-
Une mise à jour automatique régulière;
-
2 modes de recherche : avec ou sans assistant;
-
Disponible sur 2 plates-formes, PC et Mac;
-
Les sources dans lesquelles Copernic cherche sont
multilingues (françaises, anglaises, allemandes,
espagnoles, etc.);
-
Le logiciel est disponible dans 7 langues (français,
anglais, allemand, italien, espagnol, portugais
et japonais);
-
Possibilité de traduction en ligne;
-
Permet d'éditer des rapports de recherche
professionnels (HTML);
-
Gestion des résultats à l'aide de
dossiers;
-
Partage des résultats de recherche à
l'aide des fonctions de courrier électronique
(directement intégré à Copernic)
et d'exportation des résultats (en format
HTML, XML, csv, dbase);
-
Requête en langage naturel (en plus des modes
de recherche à l'aide de mots-clés);
-
Intégration Internet Explorer;
-
Interface personnalisable;
-
Correcteur orthographique (Copernic 2000 Plus/Pro);
-
Prix abordable (Copernic 2000 Plus/Pro);
-
Plus de 650 sources de données et ajouts
de nouvelles catégories périodiquement
(Copernic 2000 Plus/Pro);
-
Fonctionnalité de « tracking »
(Copernic 2000 Plus/Pro).
Combien d'exemplaires de chaque
version de Copernic ont-ils été distribués
jusqu'à maintenant ? Quel est le taux de progression
?
Nous avons maintenant plus de 6,7 millions d'utilisateurs
toutes versions confondues. Nous avons un rythme de
croisière phénoménal avec 500 000
nouveaux utilisateurs par mois.
Avez-vous mis en place une
politique d'affiliation sur vos produits payants et
si non, comptez-vous en proposer une prochainement ?
Oui, tout devrait être en place très prochainement,
soit en octobre 2000. Toute l'information concernant
nos programmes d'affiliation sera disponible via notre
site
Web.
Pourquoi vous diversifiez-vous
avec des logiciels connexes comme des "shopbots" (Copernic
Shopper), des outils de création de résumés
(Extractor) ? Le marché de la recherche d'information
"stricto sensu" est-il trop étroit ?
Copernic.com désire se diversifier pour une multitude
de raisons. C'est une façon de solidifier les
assises de l'entreprise dans un marché en évolution
rapide. Le coeur d'activités de Copernic.com
est la recherche et l'accès à l'information
sur Internet au sens large du terme. Donc, pour Copernic.com,
tout ce qui touche l'information sur Internet et les
intranets est reliés à notre mission.
Certains moteurs de recherche
n'aiment pas les métamoteurs (utilisation de
leur technologie, de leur bande passante, "pillage"
- c'est eux qui le disent - de leurs résultats
sans affichage de leurs bandeaux publicitaires). Certains
disent même que plus il y aura de métamoteurs,
moins il y aura de moteurs; Qu'en pensez-vous ?
Non, en fait la méta-recherche est nécessaire
à plusieurs égards. Le Web "invisible"
grandit de façon exponentielle et les sources
d'informations (moteurs de recherche, banques de données,
etc.) se multiplient. Les modèles d'affaires
s'ajusteront pour tenir compte de cette réalité
et les méta-moteurs deviendront des "courtiers"
de l'information.
Avez-vous fait réaliser
des études pour connaître le degré
de contentement des internautes utilisateurs de l'outil
?
Effectivement, effectuer des sondages est quelque chose
que nous faisons constamment pour connaître l'opinion
et le degré de satisfaction de nos utilisateurs.
Leur "feedback" compte énormément pour
nous. Par exemple, lorsque nous faisons le lancement
d'un nouveau produit (avec une version beta), nous envoyons
un sondage parmi ceux qui ont téléchargé
le produit afin de recueillir leurs commentaires, de
connaître leur degré de satisfaction, leurs
suggestions, etc. Par la suite, nous nous servons toutes
ces données afin de mettre le meilleur produit
sur le marché qui correspond aux attentes des
internautes.
Pensez-vous qu'un outil comme
Copernic est aujourd'hui plus pertinent qu'un moteur
employé avec sa syntaxe d'interrogation la plus
précise (de type host:, url: sur Altavista) ?
Tout à fait. Internet se démocratise à
un rythme ahurissant et nous avons affaire de plus en
plus à des nouveaux internautes néophytes.
Ceux-ci apprécient donc de pouvoir poser leurs
questions de la manière la plus simple possible.
Les produits et technologies à succès
sont ceux qui ont simplifiées la vie des gens.
Nous n'avons qu'à regarder le succès des
interfaces graphiques (Windows) versus les environnements
textes (pourtant plus puissant à la base).
Copernic.com, aujourd'hui,
emploie combien de personnes pour quel chiffre d'affaires
?
L'entreprise compte maintenant plus d'une quarantaine
d'employés. Pour l'année financière
qui s'est terminée, notre chiffre d'affaires
est de 6 millions de dollars canadiens. Notre profit
net est de 1,2 million de dollars, ce qui est plutôt
rare dans le monde Internet.
Quels sont les prochains projets
de Copernic ?
Nous avons beaucoup de projets en développement.
Comme vous le savez, une application spécialisée
dans le magasinage en ligne et le commerce électronique
vient tout juste de rejoindre notre produit vedette
sur le marché. En effet, nous avons lancé
Copernic Shopper (version beta) le 4 août passé.
Il est possible de télécharger ce produit
tout à fait gratuitement via notre site Web.
Également, très bientôt, un logiciel
de résumé de textes et d'extraction de
concepts clés s'ajoutera à la gamme de
produits offerts par l'entreprise. Et ce n'est pas tout,
nous orientons Copernic.com vers le lucratif commerce
interentreprises avec "CopernicServer" et d'autres technologies
de pointe liées à l'extraction et au traitement
de l'information électronique.
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